互联网出现的初期，人们要在茫茫的互联网中找到所需信息就如同大海捞针，直至曾经风靡一时的目录式搜索引擎——_雅虎的出现，这种状况才有所改观。雅虎通过人工的方式收集网站信息，再对收集回来的网站进行分类。这样，用户在寻找所需信息时，只需浏览相应的目录或者使用雅虎的目录搜索功能即可，既快捷又准确。
随着使用者的不断增加，雅虎为分类目录下的网站带去的用户越来越多。网站主显然也意识到这一点，而且他们还发现在分类页面中排名越前的网站得到用户访问的几率就越高-于是，人们开始对雅虎分类目录页面的排名规则进行研究，并通过相应的调整提高网站在分类页面上的排名，这就是初期的SEO。
由于分类目录的排序规则非常简单，对于网站主来说并没有太大的考验。真正意义上的SEO技术应该是在全文搜索引擎被广泛应用以后。大概在20世纪90年代后期，以Google为代表的全文搜索引擎日渐强大，使用者也逐渐超过雅虎这样的分类目录。因此，网站主也把战斗阵地从分类目录转移至全文搜索引擎。然而，全文搜索引擎算法十分复杂，令人摸不着头脑，于是这些网站主就聚集起来讨论、研究。这样，SEO技术就在探索中诞生了。
由于经济、文化等方面的差异，搜索引擎优化技术在国内出现的时间要比国外晚得多，发展也相对缓慢。大约在2003年左右，国内出现了第一批搜索引擎优化爱好者，他们聚集在少数几个论坛上发表各自的见解，分享搜索引擎优化的经验，但以搜索引擎优化作为职业的还是屈指可数。
2004年至2005年中，搜索引擎优化技术得到广泛的传播。这段时间里不少个人或者公司开始尝试商业化运作，整个行业呈现出一片“繁荣”的景象。但是，由于大部分从业人员的贪婪及无知，导致整个行业陷入了一片混乱，搜索引擎优化也成为作弊的代名词。
从2005年下半年开始，由于搜索引擎算法的改进，搜索引擎优化行业随即经历了一次空前的大洗礼，滥竽充数者在这场竞争中被无情地淘汰，整个行业得到了一定的净化。但经历了近两年的摧残，整个行业已经伤痕累累！
踏~L2007年，喧嚣之声渐远。那些心中对SEO怀着坚定信念的人依然在默默地耕耘，行业恢复了该有的生tTL_他们的工作也渐渐地得到了人们的认同。
尽管目前国内SEO服务的提供者还是以个人作坊为主，但是经过从业人员几年的努力及市场的优胜劣汰，SEO行业正慢慢地朝着正规化、规模化方向前进。
