1996年4月，Alexa在美国创立，那时它只是一个小网站，主要做分类导航。在那时候，很多网站都是雅虎的Fans，Alexa只是众多跟风者中的一员罢了。但Alexa自己也有一些技术，就是对访问某个Web站点的流量进行统计和分析。 后来，Alexa还向网民提供自己开发的搜索引擎服务。
1997年7月，Alexa发布了一款软件，就是现在著名的Alexa Toolbar（Alexa工具条），这是一个嵌入到微软IE浏览器中的工具，它在用户访问每个Web页面时都向Alexa发回一串代码，将该次浏览的相关信息告诉Alexa.而用户会在该工具条上看到其浏览的网站在全球所有网站中的排名信息，当然，这只是Alexa给出的网站排名，就是我们通常所说的alexa排名。
Alexa 在自己的网站上说，从 1997 年 9 月发布 Alexa Toolbar 的第一个版本起，Alexa Toolbar 已累计被下载了 1000 多万次，现在全世界使用 Alexa Toolbar 的用户已有上百万人。通过对搜集到的 Alexa Toolbar 用户的浏览信息进行分析，并综合页读数和到达用户数的数据，Alexa 顺势推出了自己的网站流量排名。
不过这个排名很少被正规网站引用，与全世界近 6 亿互联网用户相比，即使真有上百万人使用 Alexa Toolbar，其样本的有效性仍然值得怀疑。 Alexa 自己也承认，“流量数据是基于 Alexa 用户的设置，可能不是全球互联网人口的一个有代表性的采样”，多可以说，这个排名大致反映了 Alexa Toolbar 用户的喜好。
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