目录搜索引擎又称目录指南型搜索引擎，是用于存储、查找和报道档案信息的系统化文字描述工具，是目录、索引、指南等的统称，目录搜索引擎的信息大多面向网站，是依靠专职编辑或志愿人员人下建立起来的。
目录搜索引擎的用户界面基本都采用分级结构。首页提供了最基本的几个大类的入口，用户可以一级一级地向下访问，直至找到自己感兴趣的类别。另外，用户也可以利用目录搜索引擎提供的搜索功能直接查找一个关键词。不过，由于目录搜索引擎只在数据库保存的站点描述中搜索，因此站点本身的动态变化就很难反映到搜索结
果中。
由此可见，目录搜索引擎的信息因为有人工处理过程，所以死链接较少，信息准确，导航质量高；缺点是需要人工介入，维护量大，信息量少，信息更新不及时。所以，目录搜索引擎适用于学科调研的场合。
国外的目录搜索引擎代表有Yahoo、Open Directory、LookSmart等；国内代表有新浪、搜狐、网易搜索等。
