关于外链的作用，上一节的Google PR的作用也是外链作用的一部分。因为PR本身就是链接理论，是对链接传递作用大小的一个概括。本文章会对网站外部链接的作用进行详细分析。
外部链接是网站优化的重要部分，可以说是最重要的部分。而在搜索引擎中，大部分的搜索引擎都很重视外链对排名的影响，目前外链对百度排名的影响仍非常大，而谷歌则慢慢淡化PR或者外链的作用。不过由于外链是现行比较公平的排名因素，所以其影响Google排名的比例仍不容小觑。
外链的作用可以用一个最著名的现象来说明，那就是Google炸弹。这也是谷歌淡化外链的一个原因。那么什么是Google炸弹呢？就是大量的外部链接用同一个锚文本，链向某一个网页。那么这个网页在Google中的排名迅速提升，甚至排在第一。之所以叫炸弹是因为这种现象最初被用在了别人的网站上，使他人网站出现在某个不该出现的关键词第一位。
例如著名的白宫网站排在了miserable failure（惨败）一词的第一，而白宫网站并无这个词。如图5.1所示为奥巴马在当选美国总统后，其白宫介绍页面排在了worst failure ever（有史以来最糟糕的失败）的第一位。
从Google炸弹可以看出，外部链接的作用是巨大的。即使网站未出现这个词，而在大量外链的作用下也会排在搜索结果前列。
除了Google炸弹这一现象可以看出外链的作用，那网站外部链接还能起到哪些作用呢？
1、网站外部链接和内部链接一样，都是权重传递的条件。网页权重是这个网页导入权重的集合，常见的如谷歌使用PR、搜狗的SR等。网站内部链接传递的权重总是有限的，因为网站整站的权重和页面数是固定的，因此很容易达到上限。另外，如果没有外链的传递，站内自身权重是非常低的；而外部链接可以说是无限的，传递的权重也是非常巨大的，经过外部权重的传递，网站内才会有权重的不断增加。权重的增加可以帮助收录和排名，前面已经介绍过。
2、链接是搜索引擎蜘蛛爬行的基础，而外链是蜘蛛从外部爬行到自己网站的基础。 为什么新站即使提交了搜索引擎，过了很久也没有收录呢？其实就是因为缺乏有效的外部链接，我们要注意的是外链的有效性，也就是经常说的高质量外链。很多网站不收录是因为没有外链，而有的网站有外链也未被搜索引擎收录，其中原因就是外链无效，比如带有nofollow、js链接、低质链接等。这种外链，蜘蛛一般都不会爬行，因此，网站收录就会不理想。
3、网站外部链接，可以带来用户点击流量。很多时候网站的外部链接，是用户进入网站的重要途径，其中以网址导航、问答平台尤为突出。这些流量有时候甚至能占到网站的大部分，而且都是比较优质的用户，这些用户通常会点击多个页面，或者成为网站的固定用户。因此外部链接也是外部推广的一个部分，对于网站品牌建立和点击流量都有帮助。
外部链接是网站发展的重要条件，其作用是任何内部因素都无法代替的。简单地说，外部链接的作用就是带来权重、蜘蛛和流量，而这些正是网站生存的条件。因此外部链接是优化中的一个重点。
