外链的表现形式包括三种，锚文本链接、普通超链接和纯文本链接。三种外链形式代码分别如下：
其中第一种就是锚文本链接，第二、三种分别为普通超链接和纯文本链接。
锚文本链接是这三种外链形式中效果最好的。其作用可以分为以下两方面：
(1)锚文本链接是有针对性的关键词权重传递形式，可以有效提升锚文本关键词的排名。前面提到的Google炸弹就是这种形式外链的效果。
(2)对链接进行文字说明，用户更容易知道这个链接是否有必要点击。锚文本链接也是唯一有此作用的超链接，用户可以通过链接上的文字进行判断，网页是否是自己需要的，从而进行点击。
因此，锚文本链接也是超链接中对提升用户点击和搜索引擎排名最好的链接形式。所以友情链接交换都使用锚文本链接，其他两种链接都无法达到锚文本链接的效果。普通超链接即示例代码的第二种。普通超链接也可以带来权重，但是权重的传递不够准确，提升关键词排名的能力也不如锚文本链接。普通链接也能供用户点击，但是没有锚文字的说明，用户点击的几率相对低一些。
总地来说，普通超链接具有锚文本链接的作用，但是作用没有锚文本链接大，使用时可以在普通超链接旁用文字进行说明。普通超链接在网站外链中占了大部分，因为在其他站引用网页时，其他网站的编辑一般不会使用锚链接，都直接使用普通超链接。因此在外链的使用频率上来说，普通超链接是最高的。
纯文本链接，即链接的表现形式为文本格式，也是三种链接中唯一不可点击的。严格地说，纯文本链接不能算是一种超链接，因为超链接是指能点击的链接。但是在网站外部链接中，纯文本链接也占了很大部分，尤其在很多网站中是不允许使用超链接做外链的。
这类网站一般是允许浏览者发布消息的，但是又担心用户过多的发布外链影响自身网站，所以不允许发布超链接的外链。但是纯文本链接和文字文本是一样的，因此纯文本链接是无法阻止的，也就留给浏览者发外链的机会。
但是纯文本外链的获取成本很低，搜索引擎对这种很容易获得的外链就不会特别重视。为什么还有很多人乐此不疲地做纯文本链接呢？其实纯文本链接对网页权重传递，也是有一定作用的，但是作用不大，其最大的作用是提高网站的曝光率，这对搜索引擎评估网站质量是有帮助的。我们经常用的相关域查询( domain)就能查询到这些纯文本链接。
这证明纯文本外链还是能起到超链接外链的部分作用，也能提高网站曝光率。作为外链，这几种形式的链接都是必要的，正常网站的外部链接是三种形式的链接都有。因为在搜索引擎看来，一个网站被其他网站引用是随机的，别人可能使用任何形式的链接。所以如果一个网站的外链只表现为锚文本链接或者普通超链接，那一定是不正常的现象，极有可能是网站管理员在发布相同的链接。因此，我们不能因为锚文本链接效果好，就只用锚文本链接做外链，这样的结果会引起搜索引擎怀疑。要正常发展，应将各种链接形式搭配使用。
